【大学野球】京大野球部に“高卒･元プロ”の新監督が誕生　「野球オタク」もついに投手コーチへ就任

「近田さんは監督をすることを考えていますか？」

リーグ戦の試合会場へと向かう車中で青木から問われた近田は、「機会があれば、ゆくゆくはしたいと思っています」と答えた。

2020年の夏までボランティアで指導していた近田だったが、その力量と功績が認められて同年9月からJRの出向扱いで京大の助監督に就任していた。つまり、京大野球部の指導が近田の本職になったのだ。指導者としてのやりがいを感じていた近田は、いずれ監督としてオファーがもらえたら勝負してみたいという心境になっていた。

ただし、京大での監督就任は想定していなかった。自分は高卒の外様であり、何よりも青木が精力的に指揮をとっていたからだ。青木は塾経営を引退し、監督業に専念していた。「死ぬ時はグラウンドで死にたい」と冗談めかして語ったこともある。

その会話を交わした翌日、再び車に同乗した近田は、青木からこう告げられた。

「近田さんがやる気であれば、思いきって替わりましょうか」

実は青木のなかでは「長くてもあと1年でやめよう」と決め、妻にも伝えていたのだった。翌2022年のチームは能力の高い投手が多く、「打線次第ではいける」と青木はにらんでいた。いわば集大成のチームだったが、青木にはこんな思いもあった。

「2年前の秋に4位になって以来、コロナで思うように練習ができないシーズンが続いている。でも、このタイミングでトップが替わることで、また違った目が出るかもしれない」

11月18日、青木の意を汲んで、近田は監督に就任する。31歳の青年監督の誕生だった。監督を退いた青木は総監督に就いている。

西日本最難関と言われる大学の監督が高卒、という奇妙な状況に近田は戸惑った。

「高卒でプロに進んだ選択に後悔はないんですけど、学歴コンプレックスは僕のなかにあると思います。京大生の語彙力はすごいなと感じますし、彼らを教えていると『もう少し自分に学力があればな』と思うこともありますから」

新監督になった近田は、選手たちにこう宣言している。

「野球をやっている以上、優勝を目指していこう。オレはてっぺんを獲らない限り、価値を見出せないと思ってる。京大野球部の歴史を変えて、ともに喜びを味わおう」

コーチ就任当時、近田は京大生の根強い「私学コンプレックス」を感じていた。

「私学と自分たちは別世界」「やっぱり関大は違うよな」

※以下リンク先で

京大野球部に“高卒･元プロ”の新監督が誕生　「野球オタク」もついに投手コーチへ就任 - スポーツナビ

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ことを理解できなかった
片岡鶴太郎。

サザエ声優初代タラオ声優は
二代目波平声優より年上で
かつ二代目波平声優と略同年代の
息子持ち。